Während die Indianer einzelne Überfälle durchführten, konzentrierte sich die Armee auf eine einzige Großoffensive, die von General Edward Connor geplant wurde. Dies war die Powder River Expedition. Doch das schlammige Gelände, das schlechte Wetter, der Mangel an Futter für die Pferde und meuternde Soldaten ließen die Expedition bald ins Stocken geraten. ... viele Freiwillige verlangten ihre Entlassungspapiere, die sie auch bekamen. Unruhen in den Black Hills und in Minnesota entzogen Connors Truppen weitere Kräfte. Schließlich teilte der General seine Soldaten in drei Kolonnen ein, die zu einem festgesetzten Zeitpunkt wieder bei Rosebud Creek zusammentreffen sollten. Oberst Nelson Cole übernahm 1.400 Mann, Oberstleutnant Samuel Walker 600, während Connor selbst weitere 600 Mann anführte, darunter auch die Pawnee-Scouts. Es sollte die größte Militäroperation werden, die bis dahin im Westen stattfand. Connor trug einige Gefechte aus; in einem dieser Scharmützel gelang es den Pawnee-Scouts eine Cheyennes-Bande zu bezwingen. Dort, wo der Bozeman-Pfad den Powder überquert, ließ Connor ein Fort errichten, das nach ihm benannt wurde. Kurz darauf kam es zu einem blutigen Kampf mit den Arapahoes unter Black Bear, bei dem keiner der Wiedersacher den Sieg davontragen konnte. Die Oglala-Sioux, angeführt von Red Cloud, und die Cheyennes unter Dull Knife bedrängten zur gleichen Zeit die beiden anderen Einheiten. Aber davon konnte Connor noch nichts ahnen.

"Die Schützenlinie" von Charles Schreyvogel

Längst war der vereinbarte Zeitpunkt für das Zusammentreffen der verschiedenen Kolonnen überschritten, da entdeckten die Pawnees Hunderte von toten Pferden und verbrannten Sätteln. Sie gehörten zu den Kavalerieeinheiten von Cole und Walker. Einige Zeit darauf machten die Pawnees auch die versprengten Soldanten ausfindig. Die beidenDivisionen waren in einem verheerenden Zustand, als Connor sie antraf. Die Pferde gingen elend zugrunde, die Soldeten wurden auf Ration gesetzt. Nur mühevoll konnten sie sich mit einer Kanone und ihren Repetiergewehren gegen die zermürbenden Attacken der Indianer zur Wehr setzten. Als Connor zu seiner großen Erleichterung den Befehl erhielt, die Expedition abzubrechen, ordnete er den Rückzug nach Salt Lake City an. Ausschlaggebnd für die Beendigung des Feldzuges war weniger sein ungünstiger Verlauf gewesen, sondern die ungeheuren Kosten, die er verschlang: Die Indianerkriege führten die Armee langsam aber sicher in den finanziellen Ruin! Die große Expedition von 1865 war ein Fehlschlag, obgleich sicher nicht die Katastrophe, als die sie gelegentlich dargestellt wurde. Connor war ein fähiger General, aber gegen die verhängnisvolle Kombination von schlammigem Gelände, ungünstigem Klima und der Zähigkeit seiner Feinde konnte er nichts ausrichten. Seine Militäroperation sollte die Indianer einschüchtern, statt dessen wurden die Indianer durch sie in ihrer Kampfbereitschaft entscheidend bestärkt. (9)